PAGDurante la pandemia, la idea había surgido en San Francisco, casi como una broma. Todas estas oficinas vacías, abandonadas por los empleados, ¿por qué no convertirlas en viviendas para los sin techo, omnipresentes en el centro de la ciudad, o para todos aquellos maltratados por la extravagancia de los alquileres?
Los profesionales inmobiliarios se habían duchado rápidamente con las utopías. Transformar los espacios de trabajo en lugares de vida y convivencia es más complicado y costoso – que parece ¿Dónde están las cocinas, los baños, los kilómetros de tuberías adicionales instaladas? Las buenas intenciones no llegan lejos si la plomería no sigue.
Tres años después, la idea vuelve a estar vigente. La pandemia ha terminado, pero las personas sin hogar siguen ahí, al igual que la escasez de viviendas asequibles. Y el centro de la ciudad de San Francisco permanece medio vacío. Según una encuesta del Urban Displacement Project (Proyecto de desplazamiento urbano) realizado por la Universidad Karen Chapple, la ex-capital de la tecnología triunfante ocupó el último lugar, a finales de 2022, de las 62 ciudades estudiadas para la vuelta a la actividad en el centro. Los investigadores midieron el tráfico utilizando la geolocalización de los teléfonos móviles. San Francisco registró una caída del 70 % en la actividad en comparación con marzo de 2020, o 150 000 transeúntes menos.
Bajo la presión del municipio, que ve colapsar sus finanzas (tras un superávit de más de 100 millones de dólares en 2021-2022, o 91 millones de euros, se anuncia el próximo presupuesto con un déficit de 291 millones de dólares), los empresarios ordenaron una regreso obligatorio a la oficina, al menos tres días a la semana. Pero los empleados están dando largas: un tercio permanece en el teletrabajo. La ola de despidos ha profundizado los sentimientos de deserción: 20.000 empleos tecnológicos han desaparecido en San Francisco y Silicon Valley desde junio de 2022.
Pesada burocracia californiana
Antes de la pandemia, San Francisco tenía una de las tasas de vacantes inmobiliarias más bajas del país. Hoy es al revés. Casi el 30% de las oficinas y el 27% de los espacios comerciales están vacíos. Mientras los bancos están preocupados por quién pagará las hipotecas, la solución parece haberse encontrado: ya que trabajas en casa, ¿por qué no transformar tu antigua oficina en vivienda?
El 4 de abril, el alcalde de San Francisco, London Breed, propuso un plan para facilitar la conversión de oficinas en viviendas. Se cambiaría el código urbanístico. Se suspenderán los requisitos de estacionamiento y áreas verdes, vigentes para edificios residenciales. Una firma de arquitectos mandatada por el municipio ya seleccionó 12 edificios para un proyecto piloto de conversión, que podría poner 2.700 viviendas en el mercado. Y se estudian otros usos: transformar oficinas en laboratorios de biotecnología, el único sector que sigue creciendo, o incluso en residencias universitarias.
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