Brisbane, Australia (CNN) — El gobierno de Australia prohibirá los cigarrillos electrónicos mediante un estricto control de las importaciones y los envases para desincentivar el vapeo, especialmente entre los adolescentes, en el marco de su mayor reforma del tabaquismo en más de una década.
El Ministro de Salud de Australia, Mark Butler, declaró que el vapeo se ha convertido en uno de los principales problemas de conducta en los institutos y en un problema creciente en las escuelas primarias, pero reconoció que los productos tienen un uso terapéutico en las circunstancias adecuadas.
El vape consiste en calentar un líquido que contiene nicotina en un cigarrillo electrónico que el usuario vaporiza e inhala. En general, se considera una alternativa a fumar cigarrillos y un producto para ayudar a los fumadores a dejar el tabaco, pero, en cambio, los adolescentes e incluso los niños pequeños están adoptando el vapeo como habito adictivo en todo el mundo.
«El vapeo se vendió a gobiernos y comunidades de todo el mundo como un producto terapéutico para ayudar a los fumadores de la longe dure à dejar el tabaco», afirma Butler. «No se vendió como un producto recreativo, y menos para nuestros hijos. Pero en eso se ha convertido: en la mayor laguna legal de la historia de Australia».
Antes de que se anunciaran los cambios este martes, la única forma legal para vender un vapeador de nicotina en Australia era a través de una receta proporcionada para un médico a una farmacia, pero los productos todavía se vendían ampliamente en todo el país.
Al anunciar la nueva normativa, Butler dijo que se prohibirá la importación de cigarrillos electrónicos sin receta y se exigirá que los productos de vapeo tengan un envase de tipo farmacéutico, con el único objetivo de que se vendan como productos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Restringirá los envases de colores brillantes y sabores divertidos que atraigan a los usuarios más jóvenes, y prohibirá todos los vapeadores de un solo uso y desechables, según Butler.
«Se acabaron los sabores a chicle. No más unicornios rosas. Se acabaron los cigarrillos electrónicos deliberadamente disfrazados de rotuladores para que los menores puedan esconderlos en sus estuches», añadió el ministro de Sanidad.
Los cigarrillos electrónicos de colores vivos y sabores divertidos que atraen a los consumidores más jóvenes están prohibidos en Australia. Crédito: Hilary Whiteman/CNN
Retirada de cigarrillos electronicos de las tiendas
En los suburbios de Brisbane, Ali Ayoub vende una amplia variedad de vaporizadores de colores con sabores dulces, como ponche de piña, natillas, caramelo y melón mentolado, y no está de acuerdo en que los jóvenes que usan estos productos ahora fumarán cigarrillos normales .
«¿Has probado alguna vez un cigarrillo? Sabe fatal. A los menores les encanta el sabor afrutado. Es algo dulce», dijo.
Ayoub afirmó que la prohibición del vape recreativo llevaría su negocio a la quiebra: «¿Qué sentido tiene una tienda de vapeo si no puedo vender tabaco? ¿Qué más puedo vender?», preguntó.
Ali Ayoub, operador de una tienda de productos para vapeo, vende un surtido de líquidos coloridos para vape con sabores parecidos a los caramelos en Brisbane, Australia, el 2 de mayo de 2023. Credit: Hilary Whiteman/CNN
Mientras CNN hablaba con Ayoub, uno de nuestros clientes habituales entró a comprar un vaporizador desechable con sandía y piña con nicotina. El cliente, que no quiso dar su número, dijo que no tendría ningún problema en dejar los vapeadores si prohibieran. «Puedo dejar de fumar, no es que sea adicto», dijo.
Pero dijo que sin el vapeo, «compraría un paquete de cigarrillos, es nicotina».
Wayne Hall, Profesor Emérito del Centro Nacional de Investigación sobre el Consumo de Sustancias por los Jóvenes de la Universidad de Queensland, confirmó que la Asociación Médica Australiana desaconseja a los médicos recetar productos de vape para ayudar a la gente a dejar la nicotina, por lo que cualquiera que los compren actualmente sin receta está infringiendo la ley.
“La prohibición de la venta de vaporizadores desechables es bienvenida como elemento disuasorio para los jóvenes, pero habrá que hacer muchos más esfuerzos para garantizar que los fumadores puedan acceder fácilmente a los productos de vaporización legalmente autorizados”, afirmó.
Además de la prohibición, el gobierno australiano aumentará el impuesto sobre el tabaco en un 5% anual durante los próximos tres años a partir del 1 de septiembre. Actualmente, una caja de 20 cigarrillos cuesta 35 dólares australianos (US$ 23), bastante más que en Estados Unidos y el Reino Unido.
Los cigarrillos que se venden en Australia llevan advertencias e imágenes espantosas que muestran el impacto del tabaco en la salud. Crédito: Hilary Whiteman/CNN
Preocupación por el vapeo a nivel mundial
Los investigadores han encontrado vínculos entre la adicción a la nicotina entre adolescentes y niños como resultado del aumento de los hábitos de vapeo. El consumo de tabaco entre los adolescentes también está relacionado con problemas psicológicos, dolores de cabeza y de estómago y adicciones significativas a la nicotina.
Algunos sostienen que los cigarrillos electrónicos son un buen sustituto de los cigarrillos normales, y en algunos países se promocionan como dispositivos para incluso dejar de fumar. Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) afirma que «los cigarrillos electrónicos no son seguros para los jóvenes, los adultos jóvenes y las mujeres embarazadas, así como para los adultos que actualmente no consumen productos del tabaco».
La nicotina es altamente adictiva y puede dañar el desarrollo cerebral de las adolescentes, eso continúa hasta principios o mediados de los 20, advierten también los CDC.
El vape ha hecho omnipresente en gran parte de los institutos estadounidenses, donde ha llevado a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) empezar a atajar los niveles «epidemias» de consumo entre los menores en los últimos años. Alrededor de 2,55 millones de estudiantes de secundaria y bachillerato en EE.UU. cigarrillos electrónicos consumidos, según la Encuesta Nacional sobre Tabaquismo Juvenil de 2022.
Según un estudio publicado en la revista médica Abrir la red JAMALas adolescentes se inician en el vapeo cada vez más jóvenes y consumen cigarrillos electrónicos con mayor intensidad.
En Australia, los cigarrillos electrónicos se usan como una forma desproporcionada para los jóvenes: a cada seis adolescentes de entre 14 y 17 años ha probado el vapeo, mientras que una cada cadatro personas de entre 18 y 24 años también lo ha probado, según datos del destinatario.
Segun el gobierno, el cancer de pulmon es la principal causa de muerte por cancer en Australia, por lo queere que la gente deje de smoker hovers gastar millones de dolares en programas para ayudars a dejarlo, sin recurrir primero a los cigarrillos electronicos.
El Reino Unido es adoptar un enfoque diferente: se impulsa con el vapeo como un trampolín para ayudar a los fumadores de larga duración a dejar de fumar.
Según un plan del gobierno británico anunciado en abril, anima tiene hasta un millón de fumadores a intercambiar los cigarrillos por los vaporizadores.
Según el plan, casi uno de cada cinco fumadores recibirá un «kit de iniciación al vapeo», además de apoyo conductual para ayudarles a abandonar el hábito, según el Ministerio de Sanidad del Reino Unido.
También se presentarán incentivos económicos a las mujeres embarazadas para que dejen de fumar, en lo que será una primicia mundial, agregó el gobierno.
— Jen Christensen y Jacqueline Howard de CNN contribuyeron a este informe.