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En 2021, la influencia de la epidemia de Covid-19 empezó a decaer, pero la de la inflación se instaló: fuerte demanda por la recuperación económica, oferta reducida por varios confinamientos globales, cadenas de distribución a relanzarse… Un año después, la guerra en Ucrania agregó presión sobre los precios de la energía y muchas materias primas. Y, a fines de 2022, los fabricantes de alimentos decidieron restaurar sus márgenes durante las negociaciones con los distribuidores.
Como resultado, los precios de los productos alimenticios han aumentado alrededor de un 15% en un año, una tendencia confirmada por cifras provisionales del Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos (Insee) de abril.
¿Cómo se manifiesta a diario tal nivel de inflación, sin precedentes desde la década de 1980? ¿Cuáles son las implicaciones para los consumidores?
Disminución del consumo de alimentos en volumen
En tiempos normales, el consumo de alimentos aumenta alrededor de un 1% por año. En los últimos meses ha descendido y se sitúa ahora en el nivel de 2007, tras una sucesión de fuertes recortes realizados por los hogares en sus compras.
Los precios altísimos han comenzado a consumir los volúmenes de alimentos, especialmente para los pobres más consumidos, cuya proporción del gasto dedicada a alimentos es mucho mayor que la de los más acomodados.
El año 2022 tiene registró una disminución en el consumo de alimentos del 4,6%es decir, el mayor descenso desde el inicio de estas series estadísticas, en 1960. Previamente, solo un año (2021) había experimentado una evolución negativa (−0,8%), cuando los franceses habían dejado de hacer todas sus comidas en casa al volver al restaurante .
A Encuesta INSEE realizada en diciembre de 2022 ilustra los cambios recientes en los hábitos de los consumidores: «Para ahorrar en alimentos, los hogares optan principalmente por consumir menos (…), por ejemplo, comprando carne con menos frecuencia, o en porciones más pequeñas, o dejando de comprar ciertos productos. » Otras soluciones: cambiar de marca o bajar de categoría.
Informe de etiqueta privada
Cada vez más, los consumidores están respondiendo a los productos al pie de los estantes. Las marcas de distribuidor o marcas propias, que solían gastar muy poco en publicidad, marketing, investigación y desarrollo, pueden ofrecer precios competitivos para el segmento “clásico”, o incluso precios reducidos para el segmento de “primer precio”. En promedio, estos productos cuestan entre un 25 y un 30 % menos que las llamadas marcas “nacionales”.
“Los volúmenes de marcas blancas clásicas aumentaron un 0,2% en el primer trimestre y los de precios de entrada un 13,3%”, describe el centro de estudios Circana (ex-IRI). Por el contrario, las marcas nacionales vieron disminuir sus volúmenes en un 4,2%. Como resultado de los precios de los productores-distribuidores, que han llenado sus “canastas antiinflacionarias” con productos “de la casa”, la facturación de este segmento está floreciendo.
El ejecutivo ha pedido a los actores del sector agroalimentario y de la gran distribución que vuelvan a la mesa de negociación en junio, para tener en cuenta una caída de las materias primas. Si las negociaciones toman el camino de la moderación de precios, las marcas distribuidas podrían ver disminuido su atractivo para los consumidores en la segunda mitad del año.
Compras sacrificadas, como pescado.
Si hay un ámbito de los productos de alimentación cotidianos, además de los que tienen fama de deliciosos (foie gras, espárragos, champán, etc.), donde los franceses se restringen, es el de las pescaderías. Después de dos años de Covid-19 positivo para el sector, el apetito ha disminuido en 2022, ya que los consumidores se han visto refrescados por la subida de los precios, debido en particular al alto coste del combustible para salir al mar y el de los piensos para los peces de piscifactoría.
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Los precios altísimos se sienten tanto para el pescado fresco como para el pescado congelado, teniendo este último costos consumo de energía para mantener los productos a −18°C.
Los ahorros que los consumidores están tratando de hacer en su carro de carreras son “particularmente notable para las proteínas animales”, resume Kantar. La empresa de estudios de mercado ha calculado así que el Las compras en lonja cayeron un 13,7% en volumen en el primer trimestre, cuando la carne cayó un 7%.
De hecho, a pesar de los excelentes resultados impulsados por la inflación de los alimentos, los supermercados son incapaces de aprovechar la sección de pescado, cuya facturación fue incluso negativa en marzo (−1,6 %), recuerda Circana. En algunos supermercados, el puesto de pescadería, antes abierto todo el día, solo abre tres días los fines de semana y solo por la mañana.