La planta de semiconductores Fab 21 de TSMC cerca de Phoenix ha comenzado a producir el chip A16 Bionic para Apple. La instalación atrajo una gran atención de los medios debido a los numerosos desafíos que enfrentó durante la construcción y la puesta en servicio. Originalmente se esperaba que la planta comenzara la producción a gran escala en 2024, pero ahora se espera que no lo haga hasta 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC fue la dificultad para encontrar personal cualificado. Según un informe de Fortune, la empresa ha sido criticada por mantener una intensa cultura laboral que ha dejado a muchos trabajadores en Estados Unidos sintiéndose intimidados. Los ex empleados han notado que las jornadas de 12 horas y los turnos de fin de semana son comunes, lo que dificulta aún más la contratación de personal.
Además de los problemas de personal, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está luchando por crear el marco legal adecuado para operar una fábrica de semiconductores de próxima generación. Vale la pena señalar que TSMC no sólo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que también tiene planes para tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de comenzar la producción del A16 Bionic tiene sentido ya que el gobierno estadounidense anima a las empresas a fabricar sus productos en el país. El objetivo es que el 20% de los chips avanzados del mundo se fabriquen en Estados Unidos para 2030. Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, particularmente China, y así alinearse con las políticas del gobierno estadounidense.
Actualmente, Fab 21 solo produce el SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante recordar que esta instalación se encuentra en las primeras etapas de producción y no estará en pleno funcionamiento hasta el próximo año. Sin embargo, una vez que entren en producción más nodos avanzados y se completen las otras dos fábricas de TSMC en Arizona, se espera que comience la producción de SoC más sofisticados para Apple.
Las nuevas instalaciones de TSMC en Arizona no sólo se dedicarán a fabricar chips para Apple, sino que también producirán semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. Sin embargo, la decisión de empezar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, alrededor del 26% de los ingresos de TSMC provinieron de Apple y se espera que esta cifra se mantenga estable.
De cara al futuro, será interesante ver si TSMC logra cumplir con los plazos establecidos para sus fábricas de Arizona y qué chips serán los primeros en producir para empresas como NVIDIA y AMD. Este avance no sólo marcará un hito para Apple, sino que también podría cambiar el panorama de la fabricación de semiconductores en Estados Unidos y en todo el mundo.
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