Si un director decide interesarse de cerca en este partido, su película probablemente tendrá su lugar en el próximo festival de Cannes. Al final de un escenario hitchcockiano, La Rochelle logró la hazaña de ganar la Champions Cup, la más prestigiosa de las European Rugby Cups, por segundo año consecutivo, el sábado 20 de mayo. Como el año pasado, los rochelais ganaron al final del suspenso a los irlandeses de Leinster (27-26), pero empujados por una adquisición pública a su causa en el Estadio Aviva de Dublín.
“No hay palabras, es fantástico. Queríamos escribir nuestra historia. Pero honestamente, juego con monstruos, en un equipo loco, Reaccionó al borde de las lágrimas Romain Sazy, al pitido final, al micrófono de France 2. Es un equipo extraordinario, física y mentalmente. Humanamente, podemos hacer cosas extremas con este grupo. »
Rochelais desde 2010, el segunda línea de 36 años podrá poner fin a su carrera como jugador de rugby profesional al final de la temporada con la serenidad de dejar un club en excelente estado de salud. Y con, como bonificación, una última emoción que quizás no olvide pronto. Porque a los diez minutos, el caso parecía ya escuchado, y la quinta estrella de campeones de Europa casi ya bordada en la camiseta de Leinstermen.
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Buscando venganza después del final de la temporada pasada, los jugadores de Dublín no tardaron mucho en atacar. Cuarenta y un segundos precisamente. Es hora de que Dan Sheehan se lance al interior, pero después de una combinación de touchdown que tomó por sorpresa a toda la defensa de La Rochelle. Diez minutos más tarde, el hooker irlandés iba a aplanarse de nuevo por la línea de banda, dando apenas tiempo a su compañero de equipo Jimmy O’Brien para ir allí también, con su try (6mi).
Un enemigo catastrófico
Completamente abrumado como todos sus compañeros, el medio scrum Tawera Kerr-Barlow también pagó la acumulación de faltas de su equipo al recibir una tarjeta amarilla (10mi). “Claramente, en el minuto 15, cuando está el 17-0 y estamos a las catorce, personalmente me digo que la tarde va a ser larga. Aunque intentemos mantener la serenidad, en la cabeza, empieza a funcionar»reconoce el hooker Pierre Bourgarit, culpable de varias faltas en el inicio del partido.
Todavía en la segunda división en 2014, las Marítimas se han ofrecido desde entonces una gran experiencia y algunas remontadas espectaculares. Leinster también sabía algo al respecto por haber dejado escapar el título en 2022 en un try de Arthur Retière anotado a dos minutos del final del encuentro. Pero, incluso advertidos, los locales no consiguieron mantener el control del partido, perjudicados especialmente por la ausencia por lesión de su primer medio y el director habitual, Jonathan Sexton, lesionado en la ingle.
Los Rochelais volvieron entonces a la partitura con abnegación, en su estilo característico: en el poder. Primero destacó la pareja central, Jonathan Danty (20mi) y Ulupano Seuteni (38mi) yendo a su vez a devolver las esperanzas a la afición de La Rochelle presente en el Estadio Aviva. Luego los Marítimos ofrecieron un recital en el segundo tiempo, hasta encontrar la falta vigente por el pilar sustituido Georges-Henri Colombe (72mi).
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Y ahora, el Top 14?
Con una transformación bien asegurada, Antoine Hastoy permitió que el Stade La Rochelle tomara la delantera por primera vez. Pero luego restaba mantener la ventaja. Tarea que se hizo difícil por la tarjeta amarilla fallida a Jonathan Danty por una entrada alta (75mi) y por las ganas de los irlandeses de arrebatarle una victoria a su turno en los instantes finales. Una esperanza perdida por la indisciplina de su pilar Michael Ala’alatoa, culpable de un golpe en el hombro a Georges-Henri Colombe. Este mal gesto le valió la tarjeta roja (79mi) y permitió que los Rochelais se regocijaran, al final de esta amarga lucha.
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Gracias a este tremendo cambio, los Marítimos se convierten en el primer equipo en retener su título de la Copa de Campeones desde el doblete inglés de Saracens (2016 y 2017). El técnico irlandés de La Rochelle, Ronan O’Gara, está jugando una muy mala pasada en el club del que fue rival durante su carrera como jugador (en el Munster). Se convirtió así en bicampeón de Europa como entrenador, después de haberlo sido durante sus años como jugador (2006 y 2008).
Y ahora ? Los Rochelais se beneficiarán de este título ganado después de una dura lucha. “No puedo esperar para volver a La Rochelle. Sé que se nos espera y tengo muchas ganas de celebrarlo en el puerto con toda la afición”, confió el capitán Grégory Allditt, elegido hombre del partido, unos instantes después de la emisión.
Pero los Marítimos probablemente no irán demasiado lejos, ellos que todavía están en carrera en el Top 14. Antes del último día de la fase regular, el próximo fin de semana, Romain Sazy y sus compañeros de equipo han asegurado su lugar en las semifinales de el campeonato “Todavía no ha terminado, todavía hay plazos, queremos ganarlo todo”, aseguró la segunda línea, que no estaría en contra de la idea de terminar su carrera en el primer Escudo de Brennus del Stade Rochelais.