Su carrera está entrelazada con la historia de su deporte. El expresidente de las federaciones francesa (FFR) e internacional de rugby, Bernard Lapasset, falleció el martes 2 de mayo a la edad de 75 años, tras una larga enfermedad. No es sobre el terreno de juego donde Bernard Lapasset habrá marcado más el rugby. Nacido en Tarbes el 20 de octubre de 1947, el ex segunda línea se formó en Bègles (Gironda), luego en Agen, según los traslados de su padre, aduanero. Bajo los colores del club local, SU Agen, ganó el campeonato juvenil de Francia en 1967.
Después de haber hecho carrera en la administración de aduanas (juega para el Servicio de Aduanas de los EE. UU. en París), ascendió gradualmente en la escala del rugby, multiplicando los sombreros de presidente. Los clubes primero. Luego del Comité Ile-de-France. En 1991, inesperadamente, Bernard Lapasset, secretario general de la FFR, se convirtió en presidente del organismo, tras una elección que puso de relieve las divisiones del Ovalie francés.
El exjugador de 43 años sucede al histórico Albert Ferrasse. Permanecerá en el cargo hasta 2008, cuando dé el paso definitivo al asumir la dirección del International Rugby Board (IRB, ahora World Rugby), la federación internacional.
En retirada, detrás de Mandela
Durante veinticuatro años (dieciséis en la FFR y ocho en el IRB), a quien le gustaba asumir las responsabilidades generadas en los niveles más altos del rugby. Fue él quien emprendió la instalación de la FFR en una «gran casa de Ovalie», que se convirtió, en 2001, en el Centro Nacional de Rugby de Marcoussis (Essonne), y se esforzó por ampliar la esfera de influencia de su deporte en Francia, mucho tiempo confinado a un gran Sur-Oeste.
También fue él quien, asumiendo entonces la presidencia rotatoria de la IRB (en 1995 y 1996), entregó el trofeo de la Copa del Mundo a Nelson Mandela en junio de 1995, ante el presidente sudafricano vistiendo la muy simbólica camiseta de los Springbok entregada al capitán del la selección nacional, François Pienaar. Un gesto que encarna la reconciliación de la Nación del Arco Iris.
“El protocolo quería que entregara el trofeo al capitán ganador de la competiciónrelata Bernard Lapasset, en 2013. Pero cuando me encontré en el podio con este trofeo en mis manos, la decisión me vino de inmediato. El Mundial se lo tenía que dar a Nelson Mandela y él mismo se lo tenía que dar a su capitán. No era posible de otra manera. » En la foto que entró en los libros de historia aparece su mano, sangrada, detrás de Mandela.
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