Art Basel, que reúne cada mes de junio a la élite de marchantes de arte moderno y contemporáneo, la élite de coleccionistas flanqueada por sus asesores («asesores»), pero también unos 80.000 visitantes, por lo general proporcionan un buen barómetro del estado del mercado. Su última edición, celebrada del 15 al 18 de junio en la ciudad suiza de Basilea, no es una excepción a la regla. La enseñanza se podría resumir en dos frases: el arte de posguerra y actual siempre tiene un coste, a veces prohibitivo para el común de los mortales, que compra con los ojos, el corazón y los escasos ahorros. Pero los coleccionistas más adinerados, los que gastaban generosamente, ya no están dispuestos a comprar a cualquier precio.
Hace unos años, las firmas más deseadas, las de Picasso, Louise Bourgeois o Basquiat, se intercambiaban en un chasquido de dedos. A veces incluso con un salto mortal fenomenal. Nada es menos cierto hoy. En mayo, un tercio de las obras de Picasso ofrecidas en una subasta se vendieron al precio más bajo, o incluso muy por debajo, señala el cortesano Thomas Seydoux. En Basilea, un cuadro del maestro, que la galería Landau ofreció por 25 millones de dólares (22,9 millones de euros), no encontró comprador. El público entusiasta de la feria suiza no había olvidado que, ocho meses antes, se había vendido por menos de 10 millones de dólares en Sotheby’s…
Después del repunte posterior a Covid-19, ahora soplan vientos en contra en el comercio del arte. La eurozona cayó, mientras que a principios de mayo el banco central de EE. UU. elevó su tasa de política principal a su nivel más alto desde 2006. “El dinero ahora es un costo”reconoce Iwan Wirth, co-fundador de la galería Hauser & Wirth.
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Las ventas laboriosas en mayo socavaron los últimos impulsos de gasto de los coleccionistas estadounidenses. Primeras víctimas, los jóvenes queridos cuyas obras habían volado en subasta en poco tiempo en los últimos años. El sitio Artnet había señalado, en febrero, que las ganancias por las ventas de la joven pintora neoyorquina Avery Singer, que exhibió en 2021 en la Bienal de Venecia, la meca del arte contemporáneo, habían caído un 28% en 2022. Incluso observación para Christina Quarles, un artista estadounidense mestizo y queer en el viento, cuya pintura había saltado a 4,5 millones de dólares en mayo de 2022.
Desde entonces, ninguna obra se ha acercado ni remotamente a esta subasta faraónica. Lógica: estos dos artistas se han unido a una poderosa galería, Hauser & Wirth, que vende a precios muy altos, presentando todas las perspectivas de un derrumbe para los especuladores.
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