El Toulon Rugby Club tendrá una segunda oportunidad. Después de caer derrotado por el Lyon en la final de la Challenge Cup -la hermana pequeña de la Champions Cup, la «gran» Copa de Europa-, el Toulonnais vuelve a jugarse el título esta temporada. El domingo 30 de abril, los rojinegros caerán con bastante facilidad ante los italianos de Treviso ante su público Mayol (23-0) y se enfrentarán a los Glasgow Warriors en la final el 19 de mayo en Dublín. El día anterior, los escoceses se habían clasificado al imponerse sobre el césped de los Scarlets (35-17).

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Toulon y la Copa de Europa es una historia que perdura. Si bien la época ya no es con nombres llamativos como Jonny Wilkinson, Matt Giteau o Bryan Habana –también homenajeado a orillas del Rade durante la creación de un “Hall of fame” estadounidense a mediados de abril–, las tropas de Toulon siguen brillando. en el escenario continental. Tras el triple de sus gloriosos antepasados ​​en la Champions Cup (de 2013 a 2015), los Varois intentarán ahora poner su nombre en el palmarés de la Challenge Cup tras cuatro fracasos en la final (2010, 2012, 2020 y por tanto 2022).

El domingo, los toulonnais se revelan ante un rival mucho menos acostumbrado a estas alturas europeas, en este caso el Benetton Rugby Treviso. Primer club italiano en cuartos de final de una competición continental, vivió grandes dificultades ante el Toulon, y eso desde el inicio del encuentro. A los cinco minutos de juego, el centro de tres cuartos Duncan Paia’aua ya se lanzaba al in-goal para aplanar un tiro de Sergio Parisse, acostumbrado a este tipo de gestos a pesar de su posición de tercera línea.

Los hombres de Pierre Mignoni y Franck Azéma parecían haberse ido a pasar una tarde tranquila en el estadio de Mayol, pero el tiempo se oscureció unos minutos después. Al recibir un juego de pies, el internacional francés Charles Ollivon no controló su entrada sobre Matteo Minozzi, tomando la espalda demasiado alta. Expulsado por el árbitro tras la visualización del vídeo (7mi), dejó a sus compañeros a los catorce años durante casi todo el partido. Llevado por su exceso de compromiso, el «Grand Charles» afirma sin embargo, en El equipo, en el preámbulo de la reunión, que “Ante equipos tan grandes como ese, no tenemos la cabeza en otro lado”.

Los delanteros del Var han hecho la ley

Afortunadamente para él y su club, el margen del Toulonnais era demasiado grande este domingo para que el Treviso le preocupara, a pesar de la inferioridad numérica. Diez minutos después de la tarjeta roja de Ollivon, el pilar Beka Giga Gigashvili se encargó de tranquilizar a todo un estadio al anotar el segundo y último try vigente al pie de los postes (18mi). Elegido también mejor jugador del partido, el georgiano simbolizó la gran diferencia de nivel entre los delanteros del Toulon y sus homólogos transalpinos.

En condiciones a veces complicadas, entre sol y lluvia, el Var se contentó entonces con gestionar con precisión su ventaja, haciéndola crecer poco a poco con el pie y la benignidad de su abridor galés Dan Biggar. “Mostramos un estado de ánimo increíble frente a nuestro público.declaró el extremo Gabin Villière al final del partido al micrófono de France 3. Esperábamos un partido difícil, pero nos mantuvimos unidos a pesar de la tarjeta roja. Ahora tenemos que terminar el trabajo. »

La única sombra sobre la mesa para los toulonnais, la salida por lesión de su central Waisea. Visiblemente golpeado en el brazo, el fijiano cedió su lugar a la hora de juego. Su ausencia -al igual que la de Ollivon, si es sancionado- sería muy perjudicial para los rojinegros en la final, prevista para el 19 de mayo en el Estadio Aviva de Dublín.

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