Tras cuatro finales perdidas, Toulon rompió la maldición, y finalmente ganó la Rugby Challenge Cup, el viernes 19 de mayo, a costa de los escoceses de Glasgow (43-19), en Dublín, consiguiendo así el último título que aún le faltaba a los ganadores. hijo.
Mathieu Bastareaud, de 34 años, anunció, tras la coronación del RCT en esta «pequeña» Copa de Europa, que se retiraría al final de la temporada. “Será mi último trofeo y la semana que viene será mi último partido en Mayol [le stade de Toulon] »dice el exinternacional con 54 selecciones al micrófono de beIN Sport.
Gracias a seis intentos, tres rápidos de Baptiste Serin (5mi26mi) y Sergio Parisse (19mi) luego otros tres de Jiuta Wainiqolo (59mi), Waisea Nayacalevu (65mi) e Ihaia West (79mi) en la segunda mitad, Toulon ganó con la segunda brecha más amplia en la historia de las finales del Challenge, detrás del 43-5 fallado por Colomiers en Agen en 1998.
Oponentes amordazados
Eficiencia formidable, impresionante en los rucks, los hombres del dúo formado por Pierre Mignoni y Franck Azéma, quienes ya habían sido coronados como jugadores con Clermont, en 1999 y 2007 respectivamente, simplemente amordazaron a sus oponentes escoceses.
Los Warriors sin embargo alinearon a once jugadores del XV du Thistle que tuvieron muchos problemas con los Blues durante el Torneo de las Seis Naciones (32-21). Esta vez, nuevamente, fueron los franceses quienes ganaron. Y ni la salida prematura del medio scrum Baptiste Serin (muleta), ni la del extremo Gabin Villière (conmoción cerebral), parecieron inquietar al Rouge et Noir. No más que la prueba se negó a Charles Ollivon (53mi) por fuera de juego. Las, muy válidas, del escocés Kyle Steyn (57mi73mi), el argentino Sébastien Cancellière (68mi) llegó demasiado tarde.
Los Varois, sólo 8mi en el Top 14 con un día restante, salvar su temporada asegurando un boleto para la Copa de Campeones la próxima temporada. El RCT también se unió a los ingleses Bath, Northampton y Wasps y al irlandés Leinster para convertirse en el quinto club en lograr el doblete de la Champions Cup-Challenge Cup. La formación de La Rade, coronada tres veces en la «grande» Copa de Europa (2013, 2014, 2015), había caído hasta el momento en el último escalón de la Challenge: primero ante Cardiff en 2010, ante Biarritz dos años después y luego ante Bristol en 2020 y Lyon la última temporada.
Los compañeros de Charles Ollivon también se convierten en el noveno club francés en ganar la competición, uniéndose a Bourgoin-Jallieu (1997), Colomiers (1998), Clermont (1999, 2007, 2019), Pau (2000), Biarritz (2012), Montpellier (2016, 2021), Stade Français (2017) y Lou So.
Regreso victorioso al club de Bastareaud
«Los jugadores han marcado la historia del club, es histórica»aseguró el entrenador de Toulon, Pierre Mignoni, después del partido. “Estoy muy feliz por todos los jugadores. Se lo merece, es muy muy bueno (…) los jugadores se mantuvieron fríos, tranquilos. Era importante no entrar en pánico”añadió.
Diez años y un día después de su primer título continental -ya en Dublín- ante el Clermont (16-15), Toulon volvió a poner así la tapa, y permitió que Mathieu Bastareaud, que entró durante el partido, aprovechara su regreso a el club.
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Esta figura del rugby francés −ganador del Torneo de las Seis Naciones con los Blues al conseguir el Grand Slam en 2010− e ídolo del puerto tras sus tres títulos europeos (2013, 2014, 2015) y un escudo Brennus (2014) cosechados durante su primera etapa en Toulon entre 2011 y 2019, volvió al RCT a principios de temporada tras sufrir una grave lesión en ambas rodillas en noviembre de 2021, mientras jugaba con la camiseta de LOU.
“Apreté los dientes durante un año porque dije que quería terminar sobre mis propias piernas”dijo el viernes por la noche, refiriéndose a su grave lesión. «Está elegido hecho. Dije que quería al menos ganar un título volviendo a Toulon porque no había vuelto a la EHPAD y ahora tengo la oportunidad de ganar un último trofeo antes de retirarme., él continuó. La despedida de Mayol -28 de mayo ante Union Bègles-Bordeaux, en la 26ª y última jornada del Top 14-, además de esta victoria en la Challenge Cup, debe darle la salida más bonita.