El español Marc Márquez anotó dos veces. Al marcar el tiempo de calificación más rápido en el cable, después de un acto de equilibrio del que solo él tiene el secreto, en la mañana del sábado 25 de marzo ganó, como es habitual, la pole position del Gran Premio de MotoGP Portugal, disputado el domingo. .
Si el italiano Francesco Bagnaia (Ducati), vigente campeón, y el español Jorge Martin (Ducati Pramac) completan la primera línea, el circuito Autodromo Internacional do Algarve de Portimao no sonrió a Fabio Quartararo (Yamaha), campeón del mundo en 2021. El francés sólo se marchará en 11mi posición en estas dos citas, justo por detrás de su compatriota Johann Zarco (Ducati Pramac).
Marc Márquez, seis veces campeón del mundo y piloto del equipo Honda, también estará en la primera línea de la carrera “sprint” del sábado (16:00 hora de París), una innovación incorporada en cada carrera para darle vida al campeonato.
Esta es “la” gran novedad de la temporada en la categoría reina del motociclismo de velocidad: cada una de las veintiuna citas del calendario está ahora designada por una prueba sprint. Disputada en una distancia equivalente a la mitad de la carrera principal, debe durar unos veinte minutos y aporta el 32% de los puntos en la clasificación del campeonato mundial.
Solo los primeros nueve corredores en el sprint obtienen puntos, contra los primeros quince para el Gran Premio: el ganador se embolsa 12 puntos; hijo del delfín, 9 años; el tercero del día, 7; el cuarto 6… siendo el último punto para el piloto que terminó noveno. En resumen: cada fin de semana representará, por tanto, una oportunidad para sumar 37 puntos: 12 para la carrera de velocidad y 25 para el Gran Premio.
Más espectáculo, más riesgo
Este nuevo formato de carrera es un factor de incertidumbre para los equipos. “Nadie sabe realmente qué esperar, dice Francesco Guidotti, gerente del equipo Red Bull KTM. Lo que es seguro es que el sábado va a estar muy movido y tendremos menos tiempo para preparar las motos para la carrera del domingo. Tendremos que hacer apuestas sobre la configuración, pero es bastante emocionante tener dos clases por fin de semana. »
Diseñado para hacer más atractivo el campeonato, este nuevo evento no es unánime entre los pilotos. Como Marco Bezzecchi, del equipo VR46, muchos están divididos. “El formato de carrera sprint es muy corto, explica el mejor debutante de la temporada pasada. Al estrés de la calificación del sábado por la mañana se suma el estrés de una clase el sábado por la tarde. Son muchas emociones con las que lidiar. Los primeros dos, tres fines de semana van a ser tensos. »
Si Brad Miller, Marc Márquez y Johann Zarco consideraron que es algo bueno para el espectáculo, otros, como Fabio Quartararo y Pol Espargaró, subrayan los riesgos adicionales que conlleva el nuevo formato. Y a muchos pilotos les molestó que la promotora de MotoGP, Dorna, les presentara un hecho consumado al arriesgar sus vidas en la pista.
Acaecido el viernes durante la segunda sesión de entrenamientos libres, el grave accidente de Pol Espargaró, personalidad apreciada en el paddock, vino a recordarnos lo peligrosa que es MotoGP como disciplina. Esperando sus noticias, los rostros de los pilotos estaban oscuros en la noche. El veterano español (31) escapó con una contusión pulmonar, la mandíbula rota y una vértebra dorsal fracturada. Si se ha detenido lo peor, el piloto de la escudería Gasgas Tech 3 no debería volver a subirse a una moto hasta dentro de muchos meses.
“La regularidad será fundamental”
La tensión es real en el paddock, ya que es probable que el nuevo formato anime a los pilotos a tomar más riesgos en la calificación, ya que esto se vuelve más decisivo que nunca para el resultado final. “Quien se pierda la clasificación o su salida del sábado puede despedirse del podio de la carrera sprint”, predice Hervé Poncharal, el jefe del equipo Gasgas Tech3. Esto promete algunas peleas serias en la primera curva de las carreras de velocidad, porque un piloto distanciado difícilmente podrá alcanzarlo.
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Paradójicamente, la introducción de eventos de velocidad también podría alentar a los equipos a modificar su estrategia de carrera al favorecer la regularidad sobre la velocidad. “Con cuarenta y dos clases en el calendario este año en lugar de veintiuna, la consistencia será esencial. A veces es mejor terminar 4mi tu 6mi en lugar de correr riesgos excesivos para ganar”dijo Maio Meregalli, director del equipo Yamaha.
Una opinión compartida por Gigi Dall’Igna, el jefe de Ducati Corse, la división de competición del fabricante italiano, que este año alinea ocho máquinas en MotoGP -de veintidós competidores-, incluida la de Francesco Bagnaia, el campeón saliente. “La estrategia será diferente, no solo para los pilotos, sino también en cuanto a las opciones técnicas, porque habrá que poner más énfasis en la resistencia de las máquinas”se confía el técnico transalpino, cuya formación es la gran favorita de la temporada 2023, tanto para el título individual, por equipos, como para el de constructores.