Un comienzo de año lleno de estrellas para dos start-ups espaciales que consiguieron fondos por encima de sus expectativas en un entorno menos favorable a este tipo de financiación. En febrero, The Exploration Company recaudó 40 millones de euros y Exotrail 54 millones. El primero lanzará su nave espacial reutilizable en 2024, el segundo acelerará el desarrollo de su oferta de movilidad en el espacio.
Ambos tienen la particularidad de ser muy jóvenes y avanzar a paso firme. La Exploration Company aún no tiene dos años, ya que fue fundada en julio de 2021 por Hélène Huby. Después de diez años en Airbus Defence & Space, este graduado enarque de la Ecole Normale Supérieure dejó el grupo para diseñar y construir un barco que llevara carga a futuras estaciones y, a más largo plazo, antes de regresar a la Tierra.
Llamada «Nyx», en referencia a la diosa griega de la creación del cosmos, esta cápsula es un eslabón perdido para los europeos en su cadena espacial, teniendo los rusos su cápsula Soyuz, los estadounidenses Dragon, Cygnus y Starliner, y los chinos Shenzhou. . La start-up franco-alemana, con sede en Múnich y Burdeos, emplea actualmente a cincuenta personas. Y se espera que los números se dupliquen para fin de año. Mismo ritmo sostenido para el desarrollo de la cápsula que se hará en tres fases.
Cuatro toneladas de traste
Este año debería probarse un demostrador llamado «Bikini» por su pequeño tamaño (60 centímetros de diámetro para 40 kilos). En 2024, ce sera au tour d’un vaisseau de taille intermédiaire de 2,50 mètres de diamètre pesant 1,6 tonne d’être mis en orbite et d’évoluer pendant plusieurs heures autour de la Terre, emportant avec lui 300 kilos de cargos. Dos años después, la cápsula que partirá estará en su configuración definitiva, de cuatro metros de ancho, capaz de transportar cuatro toneladas de traste. Permaneció en órbita durante seis meses con posibilidad de recargar las estaciones.
Los 40 millones de euros recaudados en una ronda de financiación liderada por los fondos EQT Ventures y Red River West podrían preparar el vuelo de 2024 y desarrollar las tecnologías de 2026. «Es más de lo que esperábamos, es una buena sorpresa», aprecia el líder, cree que el hecho de tener ya una docena de clientes para conquistar a los inversores. Las tres agencias espaciales europea, francesa y alemana han reservado espacio en este carguero. “Somos la única cápsula financiada de forma privada, lo que nos da mucha libertad de acción”, enfatiza el fundador, recordando que Dragon está financiado por la NASA. “Podemos transportar equipos, probar productos, investigar, es como una pequeña estación espacial. »
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