¿Se produjo una transferencia de poder en Austria, a principios de junio, durante los campeonatos del mundo de trail running? Como jugador joven en la disciplina, Kenia ocupó el segundo lugar en el medallero, detrás de Francia. Los ciclistas de Kenia han subido al podio en todas las carreras en las que participaron. Una hazaña para una nación que sobresale en la carrera en ruta pero que acaba de descubrir esta disciplina que consiste en evaluar en senderos, hasta ahora coto reservado a los atletas europeos y norteamericanos.
El viaje de un atleta keniata resume la estruendosa llegada de Kenia al mundo del trail running. Philaries Kisang, de 27 años, se llevó la plata en la subida. Sin embargo, hace dos años, la joven apenas corría, y menos en subidas de cerro.
“Vi que subía rápido, muy rápido, pero no esperaba tal progreso”subraya Isaac Inokadenge, el maratoniano keniata que lo identificó. «Es puro talento, asegura su exentrenador Julien Lyon, que entrena un equipo, los Milimani Runners, y que lo acompañó durante un año en Iten (oeste), ciudad considerada la “Meca de los corredores de maratón” en Kenia. Tuvo una vida muy dura, empezó a correr tarde pero ya está explotando al máximo nivel.dice con orgullo.
“Extraordinaria relación potencia/peso”
A 2.400 metros sobre el nivel del mar, las altas mesetas del Valle del Rift son un campo de juego ideal para los corredores que buscan ganar altura. Sin embargo, solo hay una veintena de ellos entrenando para la carrera de montaña. “¡Ni siquiera el 1% de los atletas en Iten! », se ríe Julien Lyon. Pero los deportistas que han calzado aquí pronto podrían competir con la hegemonía occidental en esta joven disciplina que cada vez cuenta con más adeptos. “Estoy convencido de que los atletas keniatas pueden dejar su huella en el trail running en tres o cuatro años, continúa Julien Lyon, que lo ha convertido en su caballo de batalla. Lo tienen todo: entrenan en altura, en terrenos escarpados y tienen una relación peso-potencia extraordinaria. »
Kevin Kibet, de 20 años, es uno de esos raros desertores que intenta escalar montañas. “Primero, corro porque no hay otra opción. Realmente todos corremos para ganar dinero”indica el joven corredor, en la espartana habitación donde descansa entre sus dos salidas diarias. “El maratón es prestigioso y hay mucho dinero cuando sobresales, pero es difícil hacer tu lugar. En el camino, ganas muy poco dinero pero tienes muchas posibilidades de éxito. » Fue la apuesta ganadora de su ex vecino, Patrick Kipngeno, ya bicampeón del mundo de carreras de montaña.
Si se supone que sus habilidades en la montaña son superiores a las de sus competidores europeos, ¿por qué las carreras de montaña no se están volviendo más democráticas en Kenia? “Todavía les falta un modelo a seguir, una estrella a la que les gustaría seguir. Los corredores de Iten también desconfían del riesgo de lesiones y esguinces que consideran demasiado graves”, expone Julien Lyon. De hecho, en Kenia, una lesión puede significar rápidamente el final de una carrera y la bancarrota para los atletas.
“Tierra de grandes campeones… y de dopaje”
Un evento detuvo los esfuerzos de los corredores de senderos de Kenia. En 2022, dos casos de dopaje en la carrera Sierre-Zinal, en Suiza, empañaron la reputación de estos corredores. Los patrocinadores dispuestos a invertir en carreras de montaña en Kenia se han desanimado. “Este país es visto como una tierra de grandes campeones pero también como una tierra de dopaje”subraya Mathieu Blanchard, ultrarremolque profesional, que ve venir poco a poco esta competición de África y se fue a entrenar este año por los caminos ocres de Iten.
Solo en 2022, veinticinco corredores de larga distancia de Kenia dieron positivo por productos dopantes. «Una vergüenza nacional» según el poseedor del récord mundial de maratón y estrella local, Eliud Kipchoge. Tanto es así que toda la federación de atletismo de Kenia podría estar sujeta a sanciones.
Si los keniatas han sido capaces de ascender en un tiempo récord entre las naciones del trail, es especialmente durante las carreras cortas, digamos de «escalada en seco», a lo largo de 7 o 15 kilómetros. Los senderos más prestigiosos, como el Ultra-Trail du Mont-Blanc, en Francia, y sus 160 kilómetros, siguen siendo inaccesibles para ellos. “Son muy dominantes en las subidas, pero sufren en las bajadas por falta de técnica y capacidad muscular en esta zona”dice Mathieu Blanchard.
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¿Llegarán alguna vez allí? “Tienen una disciplina de entrenamiento casi militar por lo que pueden progresar muy rápido. Por ahora, no creen que puedan ganar tanto dinero en la pista como en la carretera, y bien por nosotros”sonrió el ultrarremolque.