Stephen Curry, excepcional con 50 puntos ante los Sacramento Kings, clasificó a los Golden State Warriors el domingo 30 de abril en las semifinales de la Conferencia Oeste. Se enfrentarán a los Lakers de LeBron James. En el Este, Miami Heat ofrece la primera ronda a los New York Knicks.
Al término de esta victoria (120-100) del vigente campeón, la actuación de cuatro estrellas -como el número de anillos de campeones colgados en el dedo- del ‘Chief Curry’ queda en los anales de la NBA. Nunca un jugador había marcado tanto en un séptimo partido, por definición el de todos los peligros, porque una derrota hubiera supuesto la eliminación.
A sus 35 años, el mejor triple de la historia ha demostrado que aún sabe mantenerse en lo más alto de su juego. Y tenía que estar a la altura del desafío, porque los Kings, confirmando su excelente temporada regular terminada en el 3er lugar en el Oeste, llevaron a los Warriors a sus límites en esta serie tan apretada.
Quizá también pensaron que habían quebrantado la confianza del campeón, cuarenta y ocho horas antes al empatar contra viento y marea por 3-3. Pero también fue por experiencia que se jugó, porque Sacramento no encuentra los playoffs por primera vez desde 2006.
Enfrente, Curry, experimentado en el ejercicio, nunca dudó. Basta olvidar la mala dirección de Klay Thompson (16 puntos al 4/19) y la todavía transparente actuación de Jordan Poole (8 puntos). Pero Kevon Looney, hambriento de rebotes (21, incluidos 10 ofensivos, 11 puntos) y Andrew Wiggins (17 puntos) fueron útiles.
En el lado de Sacramento, nada funcionó realmente ya que la defensa de los Warriors se despertó en el momento perfecto, limitando a De’Aaron Fox a 16 puntos y conteniendo el porcentaje de pases completos del equipo en 37.5%.
Jimmy Buttler lesionado
En el Este, Miami tomó una primera ventaja en Nueva York (108-101). Pero a cinco minutos del final, Jimmy Butler se torció el tobillo izquierdo por dentro tras un contacto con Josh Hart, lo que no le impidió terminar con 25 puntos (50% de acierto en tiros, 11 rebotes, 2 robos).
Seguramente menos trascendió que durante la serie ante Milwaukee, a quien le pasó 56 puntos en el cuarto juego para un promedio de 37,6% al final, esta vez tuvo relevos en ataque, para marcar la diferencia en la segunda mitad, luego de haber contado 12 unidades atrás.
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Primero gracias a Gabe Vincent (20 puntos), luego a Bam Adebayo (16 puntos) y, finalmente, al veterano Kyle Lowry, que tomó el asunto en sus propias manos en la tiempo de dinero al anotar la mitad de sus 18 puntos allí.
Pero bien entrado el partido, los neoyorquinos sufrieron ajustes defensivos contrarios, sin encontrar solución, a pesar de Jalen Brunson (25 puntos) y RJ Barrett (26 puntos, 10 rebotes).