I‘La historia de la energía es una historia de acumulación: durante dos siglos, todas las energías no han hecho más que aumentar. La historia de la energía es también una historia de simbiosis: se necesita mucha madera para extraer carbón, mucho acero y, por tanto, carbón para extraer petróleo. Si hablamos mucho de nuevas energías, las energías que usamos son viejas. En 2022, por ejemplo, la madera producirá el doble de energía final que la nuclear en el mundo. En Europa, la madera pesa más que todas las demás energías renovables juntas. Y, por supuesto, el petróleo y el carbón siguen creciendo.
El hecho de que la energía solar y eólica se hayan vuelto competitivas, incluso frente al carbón, podría llevar a creer que, después de tantos comienzos en falso, la transición está realmente en marcha, que el mundo está a punto de cambiar de base. No se trata aquí de criticar la “transición”, si se entiende por este término el desarrollo de las energías renovables. Pero no es razonable esperar más de los paneles solares y las turbinas eólicas de lo que pueden ofrecer.
Principalmente, la producción de electricidad representa solo el 40% de las emisiones globales, y el 40% de esta electricidad ya está descarbonizada. Sacar a los fósiles de la producción mundial de electricidad antes de 2050 fue un éxito tan extraordinario como insuficiente en términos de objetivos climáticos. Generar electricidad libre de carbono no es nada nuevo: una cincuentena de países muy diferentes, desde Etiopía hasta Suiza, pasando por Francia, Brasil o Uruguay, ya han descarbonizado en gran medida su electricidad… ¡sin provocar una caída drástica de sus emisiones!
En segundo lugar, como todas las demás energías, las energías renovables están atrapadas en una red interminable de simbiosis materiales. Según cálculos recientes, la construcción de una infraestructura de producción de energía renovable a escala global costaría alrededor de 50 gigatoneladas de CO₂ para fabricar los paneles solares y los aerogeneradores, así como los materiales que los componen. Esto significa que habrá que destinar un 3% de los combustibles fósiles a la producción de infraestructuras renovables.
puro acto de fe
Mucho más problemáticas, por otro lado, son las simbiosis que se dan río abajo, en el mundo del consumo. Los paneles solares y las turbinas eólicas han proporcionado la huella de carbono de la producción de electricidad, pero esta electricidad alimenta un mundo que, en su materialidad misma, depende y seguirá dependiendo durante mucho tiempo del carbono. La razón de esto es que las energías renovables no pueden producir de manera competitiva a una escala suficiente y a tiempo materiales como el acero, el cemento y el plástico de los que dependen la infraestructura, la maquinaria y la logística contemporáneas.
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